Susannah York

A propósito del fallecimiento de Susannah York hace tan solo escasos días (15/01/11) quisiera hacerle mi particular y modesto homenaje a una actriz que, sin llegar a ser excesivamente conocida, sí que tiene en su filmografía un buen puñado de buenas películas.

Al menos en su primera y prometedora etapa intervino en obras muy populares y consiguió interpretaciones realmente brillantes, siempre al hilo de su particular y atractivo físico. Un físico que la condicionó y que, a causa de su encasillamiento, apagó su carrera en cuanto su atractivo empezó a declinar.

Nacida en la capital inglesa en el año 1941, desde muy jovencita se sintió atraída por el mundo de la farándula y su gran pasión era la mímica. Hacer la payasa era su especialidad en las representaciones del instituto y en cuanto se lo permitía cualquier circunstancia, como un guateque o el cumpleaños de alguna amiga, hacía su numerito.

En 1960 consigue pequeñas intervenciones en las películas Whisky y Gloria (Ronald Neame) y Extraña misión (Stuart Burge), lo que le abre las puertas para que se fije en ella el director Lewis Gilbert y le encomiende la protagonista de Despertar a la vida, junto a Kenneth Moore y Danielle Darrieux.

Ella figura con el prefijo “Presentando a…” ignorándose que ya un año antes había sido vista en las dos películas arriba citadas. Nada que objetar, pues era en realidad su primera verdadera interpretación.

El “despertar a la vida” del título español se refería a la madurez sexual de una jovencita quinceañera (aunque ella ya había cumplido los veinte) que pone patas arriba las aburridas relaciones de un matrimonio otoñal.

Su físico aniñado, potenciado por unos ojos azules luminosos y cándidos, su piel rosada y su pelito color trigo la encaminaban hacia papeles similares, hacia el encasillamiento, y ella quería demostrar que antes que una cara bonita era una actriz de verdad.

De entre las propuestas que le surgen acepta un papel de una paciente algo trastornada por los complejos de Edipo en la película de John Huston Freud, pasión secreta. Naturalmente su psiquiatra era nada menos que el doctor Freud interpretado por un Montgomery Cliff en plena decadencia, recién salido de los quirófanos donde hubo que recomponerle el rostro tras un desgraciado accidente de circulación.

La película no obtuvo el éxito esperado, pese a que la crítica fue bastante benévola con ella, quizás porque de lo que se habló esencialmente fue de cómo había quedado la cara del mítico protagonista de Un lugar en el sol. La verdad es que la cara le quedó hecha un Cristo y, desgraciadamente, ese lamentable suceso precipitó su ya por entonces evidente inestabilidad emocional y, como consecuencia, lastró la carrera del señor Cliff que sólo rodaría una película más antes de morir, El desertor, de Raoul Levy (1966).

Pero ella ya estaba encarrilada y su siguiente trabajo fue la sensacional Tom Jones, película acaparadora de oscars y de espectadores, en una versión decididamente brillante de la novela de Henry Fielding del mismo título.

Tom Jones es la historia de un pícaro que medra en una Inglaterra dieciochesca en plena rebelión jacobita, que encumbro al actor Albert Finney y ganó para el cine comercial a uno de los máximos puntales del Free Cinema, el director Tony Richardson. Pero con esta película Susannah York se plegaba a un tipo de cine que no le gustaba. Ella quería ser una verdadera actriz en dramas turbios donde poder lucir temperamento dramático y no ojos azules, melena rubia y cándidas sonrisas.

Sus siguientes trabajos todavía se mantienen dentro de unos parámetros esperanzadores y así interviene en El séptimo amanecer, de Lewis Gilbert (1964), Arenas del Kalahari, de Cy Enfield (1965), Un hombre para la eternidad, de Fred Zinnemann (1966), hasta que dos años más tarde, 1968, Robert Aldrich le ofrece un papel de lesbiana en la turbadora y lúgubre El asesinato de la hermana George. Sin duda un papel de los que a ella le gustaban.

Pero su mejor trabajo lo consigue un año más tarde en una de las mejores películas de Sidney Pollack, Danzad, danzad, malditos, una amarga reflexión sobre las penurias del pueblo americano en los años de la Gran Depresión. La protagonista era Jane Fonda en su mejor momento, pero Susannah consiguió eclipsarla.

En ella es una participante en una maratoniano concurso de baile. El premio (una cantidad en metálico) será para la pareja que más aguante sin desfallecer. La crueldad de semejante competición viene remarcada en que los bailarines no tienen nada que llevarse a la boca y necesitan desesperadamente el premio para poder subsistir.

Por este trabajo consiguió su única nominación al Oscar, premio que le fue arrebatado por una principiante y pizpireta rubita de ojos azules en un papel similar a los que ella rechazaba. La ganadora fue Goldie Hawn por Flor de Cactus. Como anécdota, decir que Susannah York no pudo contenerse e hizo al respecto declaraciones fuera de tono.

La nominación al Oscar no le sirvió de mucho y tras interpretar X y Zee (Salvaje y peligrosa) junto a Elizabeth Taylor, de Brian G. Hutton (1972) y Images , Robert Altman (1974) por la que obtuvo varios premios de interpretación, entre ellos el de mejor actriz en Cannes, su carrera se estanca en producciones de mediana entidad en las que no consigue avanzar.

Sin ánimo de ser exhaustivo, decir si acaso que fue la madre de Superman en Superman I y en Superman II y, pese a que su carrera se ha prolongado hasta casi su fallecimiento, su estrella cinematográfica se fue apagando a partir de mediados de los setenta hasta convertirse en apenas visible.

El teatro fue su refugio y en su madurez consiguió al menos realizar el sueño de juventud de hacer mimo. Su última película vista en España es de 2008, Franklin, junto a Ryan Phillipe y Eva Green.

Como anécdota decir que estuvo a punto de interpretar Doctor Zhivago, pero al final David Lean se decantó por Julie Christie. Con todos mis respetos para Susannah, creo que Lean no se equivocó.

Lo que no implica que considere que Susannah York no haya sido una de las actrices más interesantes y hermosas del cine de los sesenta y parte de los setenta. Quizás nunca llegó a ser una primerísima estrella, pero sí una actriz que nadó entre los géneros más diversos y que llegó a conseguir estar en varias de las mejores películas de los sesenta y setenta y situarse entre las más importantes de su generación. Descanse en paz.

Susannah York en la escena más drámática de su trabajo nominado al Oscar: Danzad, danzad, malditos.

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